Les Nigérians auraient sans doute été surpris d’apprendre qu’ils habitent un pays enclavé au milieu du Sahara, et les Ivoiriens de découvrir qu’ils se trouvent en Afrique de l’Est plutôt qu’en Afrique de l’Ouest. C’est pourtant ce qu’indiquait une carte présentée par un responsable américain lors d’une conférence internationale.
Cette carte erronée a été projetée dimanche lors d’une présentation du Département d’État américain sur le financement des programmes de lutte contre le VIH/sida, dans le cadre de la conférence AIDS 2026 à Rio de Janeiro, au Brésil. Six pays africains y étaient mis en avant : le Nigeria, le Mozambique, la Côte d’Ivoire, l’Ouganda, le Malawi et le Cameroun. Aucun n’était correctement situé.
Le Nigeria, pays côtier d’Afrique de l’Ouest, apparaissait enclavé dans le désert. Le Mozambique, situé au sud-est du continent, se retrouvait dans la Corne de l’Afrique. La Côte d’Ivoire était placée de l’autre côté du continent. L’Ouganda et le Malawi étaient approximativement au bon endroit, mais avec des frontières déformées. Le Cameroun était mentionné dans la légende, sans être relié à aucun territoire sur la carte. Les formes des pays étaient souvent méconnaissables.
Selon une analyse de Reuters, l’image de la carte portait un filigrane d’intelligence artificielle associé aux outils d’OpenAI. Des captures d’écran ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux après avoir été publiées par une experte du sida, Emily Bass.
Le Département d’État a qualifié l’incident d’« erreur regrettable », provoquée par un membre de l’équipe qui a « modifié à la hâte » le diaporama juste avant la présentation. Dans un communiqué, un porte-parole a déclaré que les États-Unis assumaient « l’entière responsabilité de la confusion et de la représentation erronée causées aux participants, y compris à nos partenaires africains ».
Malgré ce faux pas cartographique, Washington a réaffirmé son engagement dans la lutte contre le sida, même si les discussions portaient sur de nouveaux accords de financement dans un contexte de réduction de l’aide américaine. L’incident a souligné, une fois de plus, l’importance de la précision et du respect dans les relations internationales.
