L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a approuvé mercredi, un vaccin contre le paludisme, le tout premier de l’histoire et a appelé à l’administrer largement aux enfants africains. Cette annonce marque potentiellement une avancée majeure dans la lutte contre une maladie qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année.
La recommandation de l’OMS concerne le RTS, S – ou Mosquirix – un vaccin développé par le fabricant britannique de médicaments GlaxoSmithKline. Il a été approuvé par le patron de la santé mondiale qui a encouragé sa distribution à grande échelle en Afrique. Depuis 2019, 2,3 millions de doses de Mosquirix ont été administrées à des nourrissons au Ghana, au Kenya et au Malawi dans le cadre d’un programme pilote à grande échelle coordonné par l’OMS. La majorité de ceux que la maladie tue ont moins de cinq ans. Ce programme faisait suite à une décennie d’essais cliniques dans sept pays africains.
« Il s’agit d’un vaccin développé en Afrique par des scientifiques africains et nous en sommes très fiers », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. « L’utilisation de ce vaccin en plus des outils existants pour prévenir le paludisme pourrait sauver des dizaines de milliers de jeunes vies chaque année », a-t-il ajouté, faisant référence aux mesures antipaludiques comme les moustiquaires et les pulvérisations pour tuer les moustiques qui transmettent la maladie.
L’efficacité du vaccin pour prévenir les cas graves de paludisme chez les enfants n’est que d’environ 30 %, mais c’est le seul vaccin approuvé. Le régulateur des médicaments de l’Union européenne l’a approuvé en 2015, affirmant que ses avantages l’emportaient sur les risques. « C’est ainsi que nous combattons le paludisme, en superposant des outils imparfaits », a déclaré Ashley Birkett, qui dirige les travaux mondiaux sur les vaccins antipaludiques chez Path, une organisation mondiale de santé à but non lucratif qui a financé le développement du vaccin avec GSK et les trois -pilote de pays.
Le paludisme est bien plus mortel que le COVID-19 en Afrique. Il a tué 386 000 Africains en 2019, selon une estimation de l’OMS, contre 212 000 décès confirmés dus au COVID-19 au cours des 18 derniers mois. L’OMS affirme que 94% des cas de paludisme et des décès surviennent en Afrique, un continent de 1,3 milliard d’habitants. La maladie évitable est causée par des parasites transmis aux humains par les piqûres de moustiques infectés. Les symptômes comprennent de la fièvre, des vomissements et de la fatigue.
Un autre vaccin contre le paludisme appelé R21/Matrix-Mthat qui a été développé par des scientifiques de l’Université britannique d’Oxford a montré jusqu’à 77% d’efficacité dans une étude d’un an portant sur 450 enfants au Burkina Faso, ont déclaré des chercheurs en avril. Il est encore au stade du procès.
