La base aérienne 101 de Niamey a servi de cadre le lundi 4 janvier 2021 à la cérémonie de retour du C-130 de l’armée de l’air du Niger après une longue maintenance sur le sol américain.
La cérémonie qui a débuté dans l’après-midi s’est déroulée en présence du ministre nigérien de la Défense, Pr Issoufou Katambé ; de l’ambassadeur des Etats-Unis au Niger, Eric Whitaker ; de la secrétaire de l’Armée de l’air des Etats-Unis Barbara Barett ; du chef de l’Etat-major de l’Armée de l’air du Niger et plusieurs autres cadres et hauts gradés de l’Armée nigérienne. Parmi les participants figurait le capitaine Ouma Laouali, la première femme pilote de C-208 Cessna ISR et de C-130 du Niger.
Parti en état de panne, c’est un C-130 flambant neuf qui est de retour au bercail prêt à servir les opérations de terrain. Le retour de cet aéronef souligne la portée du partenariat stratégique entre les Etats-Unis et le Niger en matière de sécurité et défense. Pour ramener le C-130 de la flotte nigérienne au 100% de sa capacité, les Etats-Unis ont déboursé plus de 30 millions de dollars pour les pièces de rechange, l’équipement de soutien, la formation, le carburant et l’équipe technique de maintenance à plein temps.
Prenant la parole au cours de la cérémonie, l’ambassadeur des Etats-Unis au Niger Eric Whitaker a d’abord présenté au nom du peuple américain, ses vives condoléancesaux familles des victimes des récentes attaques perpétrées à Tchombangou, Zaroumdareye et ceux de Toumour. Le diplomate américain a ensuite indiqué l’importance du retour du C-130 au pays. « Alors que le Niger s’efforce d’apporter la paix, lesécurité et la stabilité dans la région, je suis convaincu que les forces armées nigériennes, avec le C-130 qui réintègre la flotte aérienne continuerons à s’imposer comme un modèle » a fait savoir l’ambassadeur des Etats-Unis au Niger.
Pour sa part, le Pr. Issoufou Katambé a demandé à l’assistance d’observer une minute de silence pour le repos de l’âme des victimes des récentes attaques ainsi que l’ensemble des civiles et militaires victimes du terrorisme. « Cet aéronef qui a toujours fait la fierté des forces armées nigériennes vient renforcer les capacités opérationnelles des armés en cette période de grand défis sécuritaires et sanitaires » a souligné le patron des armées qui par ailleurs a annoncé l’acquisition d’un deuxième C-130 au cours du dernier trimestre de 2021, fruit de la coopération entre les Etats-Unis et le Niger.
D’une longueur de 29,7 mètres et une envergure de 40 mètres, le C-130 a la capacité de contenir 100 personnes et 16 tonnes de charge supplémentaires. Notons que la cérémonie a pris fin par une remise de cadeaux symbolique à la secrétaire de l’armée de l’air américaine par le ministre de la défense et le chef d’état-major de l’armée de l’air nigérien.
