Donald J. Trump est devenu jeudi le premier président américain à être reconnu coupable d’un crime lorsqu’un jury new-yorkais l’a déclaré coupable de falsification de documents pour dissimuler un paiement destiné à faire taire une star du porno avant les élections de 2016.
Après deux jours de délibérations, le jury composé de 12 membres a déclaré Trump coupable des 34 chefs d’accusation auxquels il était confronté. Trump a observé sans passion le sondage des jurés pour confirmer le verdict unanime.
Le juge Juan Merchan a fixé la condamnation au 11 juillet, quelques jours seulement avant que le Parti républicain ne nomme officiellement Trump à la présidence avant les élections du 5 novembre. Le délit de falsification de documents commerciaux est passible d’une peine maximale de quatre ans de prison, bien que les personnes reconnues coupables soient souvent condamnées à des peines plus courtes, à des amendes ou à une probation. Légalement, l’incarcération ne l’empêcherait pas de faire campagne ou de prendre ses fonctions s’il gagnait.
Trump, qui ne sera pas emprisonné avant le prononcé de la peine, continue de nier tout acte répréhensible. Son avocat a annoncé son intention de faire appel le plus rapidement possible.
« C’était une honte », a ensuite déclaré Trump aux journalistes, proclamant son innocence et réitérant ses plaintes selon lesquelles le procès avait été truqué contre lui.
Ce verdict plonge les États-Unis en territoire inexploré à l’approche du vote de novembre, lorsque Trump tentera de reconquérir la Maison Blanche au président démocrate Joe Biden. Trump, 77 ans, reste une figure importante de la politique américaine malgré cette condamnation sans précédent.
