Le 2 mars 2021, la police nigérienne a saisi 17 tonnes métriques de résine de cannabis (haschisch), la plus grande cargaison de haschich enregistrée dans le pays. La saisie a eu lieu dans un entrepôt de la capitale, Niamey.
Les grandes saisies de drogue ne sont pas rares au Niger, qui a longtemps été une plaque tournante de transit pour la résine de cannabis originaire du Maroc et la cocaïne en provenance d’Afrique de l’Ouest à destination de la Libye (et éventuellement de l’Europe) ou du Golfe. Cependant, le haschisch – estampillé de marqueurs tels que « le visage du bonheur » (وجه السعد) et « l’empreinte digitale » (البصمة) – n’était pas arrivé du Maroc. Il venait plutôt du Liban, le long d’une route détournée à travers le golfe de Guinée. L’origine de l’envoi souligne la diversification et le dynamisme des itinéraires de trafic de haschich entre le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, le Niger jouant un rôle d’entrepôt clé du Sahel.
Anciennes drogues, nouvelles routes
Le haschisch saisi valait environ 20 milliards de francs CFA (37 millions de dollars EU). L’opération est le résultat d’une enquête de quatre mois et a conduit à l’arrestation de 13 personnes, dont 11 Nigériens et deux Algériens. Les contacts indiquent qu’au moins trois réseaux distincts ont collaboré à l’expédition, les marqueurs sur les médicaments indiquant ce qui appartenait à quel réseau. Outre les Nigériens et les Algériens, les membres des réseaux venaient du Mali et de la Libye.
Le Niger saisit régulièrement des envois de drogue, principalement du haschich, mais aussi de la cocaïne et des pilules psychotropes (comme le tramadol). Cependant, aucun n’a été aussi grand ou aussi précieux que celui-ci. Mais cette saisie s’est également démarquée par la provenance des drogues. Normalement, le haschisch saisi au Niger provient de la région du nord du Rif au Maroc.
Les expéditions destinées à la Libye sont acheminées vers le sud et l’est via le Sahara occidental, la Mauritanie et le nord du Mali, où le contrôle de l’État est plus limité qu’en Algérie (même si l’Algérie a également connu une augmentation des expéditions ces dernières années). Du Niger, les routes du haschich s’étendent vers le nord, vers la Libye, ou vers l’est, vers le Tchad et le Soudan. Cependant, le haschich trouvé dans l’entrepôt de Niamey provenait du Moyen-Orient, ayant été expédié hors de Beyrouth, au Liban – la première fois que des drogues de cette provenance ont été saisies au Niger.
Selon l’Office central nigérien pour la répression du trafic illégal de stupéfiants, les drogues ont été transportées par voie maritime commerciale jusqu’au port de Lomé, au Togo, où elles ont été chargées sur un camion immatriculé au Bénin, cachées dans des colis étiquetés comme fruits et ensuite conduites vers le nord, de l’autre côté de la frontière, au Niger. Lors de la saisie, la cargaison était en cours de préparation en vue de son transport vers la ville septentrionale d’Agadez, puis de là vers la ville côtière de Tobrouk, dans l’est de la Libye.
L’itinéraire de l’envoi est surprenant, étant donné que des volumes substantiels de haschisch du Moyen-Orient, principalement cultivé au Liban et en Syrie, sont régulièrement expédiés directement vers les ports du nord de la Libye, tels que Tobrouk, ainsi qu’al-Khoms et Misrata, avant d’être distribués localement, ou réexpédié en Europe ou introduit clandestinement en Égypte. S’il n’avait pas été saisi, cet envoi se serait retrouvé sur les mêmes marchés – probablement en grande partie à destination de l’Égypte via Tobrouk, ce qui rend surprenante l’utilisation d’une route beaucoup plus longue et complexe impliquant des transports maritimes et terrestres à travers quatre pays.
Néanmoins, selon une source, la route Liban-Togo-Niger n’est pas nouvelle, étant apparue vers 2018. À ce jour, elle a été rarement utilisée. Cependant, comme le montre la saisie du 2 mars, cela pourrait changer.
Il y a plusieurs explications possibles pour lesquelles les trafiquants utilisent cet itinéraire. Premièrement, il y aurait saturation dans les ports libyens, car les routes de la Méditerranée à la Libye fonctionneraient à pleine capacité. Les trafiquants qui n’ont pas de contacts dans les ports du pays sont confrontés à des difficultés pour accéder aux ports, ce qui conduit certains à rechercher la route alternative, mais détournée, du Niger.
Deuxièmement, les changements dans la situation sécuritaire au Sahara central ont eu pour effet de contrecarrer les itinéraires de contrebande dans la région. Principalement, cela a impliqué une surveillance et une interdiction accrues par des armées étrangères – principalement la France et les États-Unis – ainsi que des niveaux croissants de violence et de banditisme régionaux. Cela a conduit à une augmentation substantielle des coûts de transport depuis environ 2013. Selon un contact dans le sud de la Libye, les perturbations sont devenues plus aiguës récemment et pourraient avoir conduit à une baisse du volume de haschisch circulant dans la région.
Les difficultés rencontrées par les trafiquants marocains sur les routes du Sahara central transitant par le nord du Mali ont donc peut-être permis aux trafiquants levantins d’accéder au marché en empruntant les routes du golfe de Guinée à la Libye via le Niger, ce qui limite l’exposition à une grande partie de ces défis.
Si l’utilisation de cette route maritime pour acheminer des drogues du Liban vers la Libye via le Niger devait se développer, cela pourrait entraîner un changement significatif dans les schémas de trafic au Sahel, et suggère que, malgré les distances plus longues et les passages frontaliers supplémentaires, la route du Niger pourrait s’avérer un alternative rentable aux routes maritimes plus directes pour les trafiquants.
Quand les bustes de drogue sont considérés comme politiques
La saisie est également importante non seulement pour l’endroit où elle s’est produite, mais aussi pour ce qui est arrivé à la drogue et qui était impliqué. Malgré les allégations selon lesquelles le cannabis saisi a été incinéré, nos contacts indiquent que seul un tiers environ de la cargaison a été effectivement détruit, le reste ayant été racheté par les réseaux de trafic impliqués. Au début du mois de mai, au moins quatre tonnes de haschisch de la cargaison seraient arrivées à Tobrouk.
À première vue, la forte publicité autour de l’interdiction d’un envoi qui est retourné aux mains de criminels n’a pas de sens. Cependant, le motif de la saisie aurait été aussi influencé par des considérations politiques que par des objectifs de maintien de l’ordre.
Parmi les 13 personnes arrêtées à la suite de la saisie figuraient des proches de l’homme d’affaires décédé d’Agadez Cherif Ould Abidine, un trafiquant de drogue bien connu et parrain du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya) de l’ancien président Mahamadou Issoufou. Ce réseau de trafiquants aurait conservé certains liens – facilités en partie par une base communautaire arabe partagée – avec le président récemment élu Mohamed Bazoum (membre fondateur et dirigeant du PNDS-Tarayya).
Ces connexions correspondent à des modèles vus précédemment au Niger. Les réseaux de trafiquants auraient des liens étroits avec les élites politiques, dont la complicité, assurée par d’importantes incitations financières directes et indirectes, est essentielle pour permettre le mouvement de grandes quantités de drogue à travers le Niger. Dans un contexte de tension politique, cependant, ces liens peuvent exposer les opérations de trafic de drogue à des risques d’ingérence politique.
Le moment de l’incident, survenu peu après une élection présidentielle contestée le 21 février au cours de laquelle Bazoum a revendiqué la victoire, a conduit à se demander si la dynamique politique avait pu jouer un rôle.
Il existe d’importantes tensions politiques sous-jacentes et une concurrence entre les différentes factions de l’élite politique et militaire du Niger, qui se sont intensifiées lors des récentes élections. Des contacts ont laissé entendre que des éléments de l’élite militaire nigérienne, notamment au sein de la communauté ethnique Djerma (ou Zarma) – qui ont eu tendance à occuper des postes de haut rang dans l’armée et la garde présidentielle – perçoivent l’élection de Bazoum comme une menace, craignant d’être remplacés et perdent leur domination de longue date dans l’armée.
Cette préoccupation, qui pourrait également être liée à une tentative de coup d’État avortée par un officier de l’armée de l’air nigérienne le 31 mars, est perçue par certains à Niamey comme ayant potentiellement incité les forces de sécurité dominées par Djerma à saisir la cargaison de haschich appartenant aux réseaux arabes liés à Bazoum.
La réacquisition d’une grande partie du haschich par les trafiquants étaye les affirmations selon lesquelles la saisie était principalement de nature symbolique et politique, conçue comme une grève publique contre des acteurs proches du réseau présidentiel, plutôt que comme une tentative crédible de freiner le trafic de drogue dans la région.
Indépendamment de leur véracité, les rumeurs de machinations politiques liées à la saisie de haschich sont des indications problématiques d’une faible confiance dans l’état de droit et l’intégrité des institutions et acteurs officiels au Niger en matière de drogue. Cela pourrait préfigurer de nouveaux défis pour la région, car la route émergente entre le golfe de Guinée et la Libye consacre le Niger en tant que centre nerveux du trafic de drogue.
Cette nouvelle route permet aux trafiquants de contourner des zones de plus en plus problématiques du Sahel, comme le nord du Mali, ce qui augmente la probabilité que davantage de drogues transitent par le Niger. Par conséquent, le pays pourrait devenir une plaque tournante alternative pour le trafic de haschich levantin.
Ce changement risque d’avoir un impact significatif sur la dynamique politique et sécuritaire du Niger en renforçant les réseaux du crime organisé, en alimentant la collusion existante entre ces réseaux et l’État nigérien et en encourageant davantage la corruption des responsables gouvernementaux et des acteurs de la sécurité. Cela peut également encourager le déploiement des forces de l’ordre à des fins politiques. De telles dynamiques, si elles se déroulent de cette manière, présentent une menace pour la stabilité politique déjà fragile et le système de gouvernance faible du pays, et pourraient accroître le risque de violence politique et de conflit.
Une analyse de Alice Fereday et Matt Herbert pour Global Initiative
